En janvier 2023, avec une dizaine d’autres personnes, j’ai décidé de faire partie d’un séjour linguistique (le lien vers l’organisateur ici) combinant cours de français et excursions à Murmansk et dans le Grand Nord russe. Voici le compte-rendu du voyage.
Murmansk
Histoire, description générale, activités et impressions
Je commence avec une brève description de Mourmansk. Cette ville d’environ 300 mille habitants et, selon les dimensions russes, c’est une ville assez petite. Mais quand même, c’est la plus grande ville au monde au nord du Cercle Arctique. Elle a été fondée en 1916 – la dernière ville fondée par la Russie de tsars, et son nom initial était Romanov-sur-Mourman. “Romanov” – c’était le nom de la dynastie de tsars russes. “Mourman” se compose de deux mots en langue de saams (les peuples autochtones de l’Arctique), “mour man”. Selon la légende, c’était une question que les saams ont posée aux russes qui faisaient flotter les arbres sur la rivière de Kola pendant la construction de la ville. “Akoz mour man” signifie “Où vont les arbres?” Après la révolution de 1917, le nom de la ville a été changé pour Mourmansk.
La ville profite d’activités portuaires toute l’année. Les autres sources économiques sont la pêche, l’exploitation minière et la production d’engrais, et dans les cinq dernières années le tourisme: la ville attire beaucoup de visiteurs (comme nous) qui veulent admirer la nature sauvage, voir des aurores boréales, mais aussi faire du ski en montagne et faire connaissance avec le grand Nord russe.
La première chose étonnante est la nuit polaire. Toute la journée il fait sombre. Ça s’éclaircit entre 11 et 13 heures, mais après il fait sombre de nouveau. Pour une semaine ça peut être divertissant et même romantique, mais je peux imaginer que vivre pendant quatre ou cinq mois dans l’obscurité peut être déprimant. Le manque de soleil a des conséquences pour la santé. Les adultes et les enfants doivent prendre régulièrement de la vitamine D pour éviter les maladies.
Mourmansk est une ville bien éclairée, ordonnée et propre. On voit que les autorités locales s’occupent de la ville et de son développement. Il y a beaucoup de lieux touristiques intéressants.
Le port est vraiment l’endroit le plus marquant de Mourmansk. Comme les eaux du port de la ville ne gèlent pas de tout l’hiver, cela permet la navigation des navires commerciaux. On exporte des matières premières (apatite, charbon, nickel mais aussi hydrocarbures).
Les habitants de Mourmansk ont combattu à la Grande Guerre patriotique (comme on nomme la 2nde guerre mondiale en Russie). En mémoire des défenseurs de la ville, en 1974 on a érigé le monument aux Défenseurs de l’Arctique soviétique. C’est la statue d’un soldat de 35,5 mètres d’ hauteur (la 2ème en hauteur après la Mère-Patrie de Volgograd). Les gens l’appellent Aliocha, c’est le diminutif d’Alexei, un des prénoms masculins les plus populaires en Russie. En 1985, on a décerné à Mourmansk le titre de ville-héro, attribué aux villes héroïquement défendues par leurs habitants pendant la guerre.
Une autre curiosité de Mourmansk est le brise-glace nucléaire Lénine. C’est un bateau grandiose qu’on peut voir et aussi visiter à la gare maritime de Mourmansk. C’est le premier brise-glace nucléaire du monde, il a été mis en service en 1959 et désarmé en 1989. Les brise-glaces naviguent dans l’Océan Arctique ouvrant des couloirs maritimes aux navires commerciaux. Le Lénine fait 134 m de longueur, 28 m de largeur et 40 m d’hauteur. Il était capable de briser des glaces faisant jusqu’à deux mètres de hauteur. Les réacteurs nucléaires lui permettaient de naviguer sans interruption jusqu’à quatre ou cinq ans. Notre groupe a fait une excursion très intéressante sur le Lénine, nous avons pu voir le centre de contrôle, le pont du capitaine, le lieu où les réacteurs nucléaires étaient placés, les chambres de l’équipe et beaucoup d’autres choses.
La place centrale de la ville s’appelle “Les cinq angles”. Elle était bien allumée, il y avait un festival local “Vivre au nord” où on pouvait acheter des souvenirs, des bonbons ou du vin chaud. Pour moi c’était surprenant qu’Il y avait aussi des glissades de neige au centre de la ville et les enfants faisaient activement des toboggans sans faire attention aux passants.
J’ai même réussi à visiter le musée des beaux-arts et admirer les oeuvres des peintres locaux. Le musée n’était pas grand mais les expositions très intéressantes et consacrées à l’art des artistes locaux.
Teriberka
Teriberka est un petit village dans l’oblast de Mourmansk avec moins de 1000 habitants. Il est situé sur la côte de la mer de Barents. Aujourd’hui, les trois quarts des maisons du village sont abandonnées.
Le village a servi de décor pour le film Léviathan de 2014. Celui-ci a reçu un accueil controversée en Russie, mais les paysages incroyablement beaux, avec la nature sauvage, l’Océan glacial, les couleurs nordiques, ont suscité un grand intérêt touristique pour Teriberka.
En hiver, les chemins ne sont pas toujours simples à emprunter. Très souvent, ils sont fermés à cause des tempêtes de neige car on ne peut plus voir la route et les voitures ne peuvent plus passer. Nous avons eu de la chance, la route était ouverte le jour de notre voyage! Mais c’était quand même assez impressionnant: on est partis à 8 heures du matin, il faisait sombre, la neige tombait assez fort et je pouvais voir seulement les 20-30 premiers mètres de notre route. Les conducteurs du nord sont vraiment des pros!
À Teriberka, le vent souffle très très fort, on a besoin d’une cagoule pour se protéger le visage du gel. La nature est froide et sauvage, mais dans le même temps, plus attirante que les paysages lumineux du sud (alors que moi d’habitude, j’adore plutôt le sud, la mer et la chaleur). La beauté du nord est différente: on ressent le pouvoir qui a une attractivité étrange. On ne peut que respecter la force d’esprit des êtres humains qui ont su s’acclimater et dans une certaine mesure apprivoiser un climat hostile.
Kirovsk
Kirovsk est un petite ville à ~200 km au sud de Mourmansk. Elle est située au pied du massif de Khibiny, une chaîne de montagne importante de la péninsule de Kola. La ville est riche en minéraux naturels, les apatites. Il y a six gisements d’apatite qui sont exploités par l’entreprise Apatite, le plus grand employeur de la ville.
Elle a le luxe d’avoir une station de ski populaire. La saison est ouverte de mi-novembre à mi-mai, avec trois zones skiable, à une altitude d’environ 600 m. J’étais impressionnée par cet endroit, je ne savais pas qu’une telle station puisse exister dans le grand nord. J’ai d’ailleurs envie d’y retourner avec ma famille.
Nous avons aussi visité le musée de Kirovsk où nous avons pu voir les différents types de minéraux extraits dans cette région. J’ai été étonnée par la richesse et la variété des ressources de cette terre nordique.
Et en plus, nous avons eu la chance de voir une aurore boréale! Normalement, on ne peut en voir quand lorsqu’il fait assez froid. Malheureusement, les premiers jours de janvier de cette année étaient trop chauds pour que nous puissions en voir une. C’est seulement sur le chemin de l’aéroport que le chauffeur de taxi a pointé sa main vers le ciel en disant “Tiens, une aurore boréale!”.
Au début, on ne voyait que de la poussière blanche, un peu comme la voie lactée. Mais quand nous avons commencé à prendre des photos, on pouvait sur l’écran du téléphone, cette couleur verte incroyable. Nous étions très heureux d’ avoir pu en voir une à pratiquement 1 heure de nos adieux à Mourmansk.